Texte en français en fin de page.

On March 8th, I’ll be running the Paris Half-Marathon to raise funds for Therapy Links, an organisation that stepped in to support my son with speech, language, and occupational therapies when I had nowhere else to turn.

Discovering my son’s disability was the most anxious and isolating period of my life. I felt lost, confused, and utterly alone, trying to navigate a diagnosis I barely understood. As I slowly made my way through fear, heartbreak, and eventually acceptance, I chose to fully embrace autism as part of our lives. I took each day as it came, hoping to do better the next, even when I stumbled.

I constantly wondered how I would make it through, how I would find the strength to raise my little boy into an independent adult. Questions filled my mind: What will become of him when I’m no longer here? Will he be loved the way I love him? Will people have the patience and kindness to support him, or will he be met with frustration and rejection? Accepting the diagnosis was one thing. Finding the right support was another, like looking for a needle in a haystack.

When Covid hit, the little hope I had crumbled. The world paused with services closing their doors and waiting time growing longer. We were left alone with a non-verbal child who couldn’t express even his basic needs. The few faces he saw were behind masks, depriving him of the vital cues he needed to learn and connect.

The NHS offered little therapy sessions and a handful of printed strategies to go away and implement. Desperate, I turned to the internet and came across Therapy Links, a not-for-profit organisation offering support to children with special educational needs. Their promise to support seemed almost too good to be true. But to my surprise, they acted swiftly. Our application was reviewed quickly, and therapy began online soon after. For the first time, I felt seen. I felt supported. I wasn’t alone anymore.

We saw results almost immediately. After just two sessions, Zenou began speaking. I will never forget the first time he said “fraise” (strawberry) or “biscuit.” My heart burst with joy. Within weeks, he was forming sentences like “Maman, je veux framboise”, “Mum, I want raspberry.” We were filled with hope.

As Zenou grew older, his needs evolved. By age six, he developed complex sensory needs and began experiencing frequent meltdowns. Once again, Therapy Links was there. This time with occupational therapy. They helped us understand Zenou’s unique needs, develop tailored strategies, and create a safe and nurturing environment for him and his younger sisters. They taught me how to better understand and accept my son. They guided me through school placement battles and difficult decisions. They have stood beside me through it all, and for that, I will be forever grateful.

Running this half-marathon is more than a fundraising effort - it’s an act of gratitude. Each training day, each mile on March 8th, will be a tribute to the journey of embracing autism, the resilience we have built, and the hope we carry for the future.

📍I hope you’ll join me in supporting Therapy Links so they can continue helping families like ours, families who need that crucial lifeline.

💛You can follow my training journey on this page https://www.instagram.com/runningforautismwitharielle/. Please feel free to share the crowdfunding link with anyone who may want to support.

Sincerely,

Arielle Dora

Version Française

Le 8 mars, je participerai au semi-marathon de Paris pour collecter des fonds en faveur de Therapy Links, une organisation qui a soutenu mon fils avec des séances d’orthophonie, de langage et d’ergothérapie à un moment où je n’avais aucun autre recours.

Découvrir le handicap de mon fils a été la période la plus angoissante et isolante de ma vie. Je me sentais perdue, dépassée, et complètement seule, face à un diagnostic que je comprenais à peine. Peu à peu, entre la peur, le chagrin, et enfin l’acceptation, j’ai choisi d’accueillir pleinement l’autisme dans nos vies. J’ai pris chaque jour comme il venait, en espérant faire mieux le lendemain, même quand je trébuchais.

Je me demandais sans cesse comment j’allais y arriver, où je trouverais la force d’élever mon petit garçon pour qu’il devienne un adulte autonome. Des questions tournaient dans ma tête : Que deviendra-t-il quand je ne serai plus de ce monde ? Sera-t-il aimé comme je l’aime ? Les autres auront-ils la patience et la bienveillance de le soutenir, ou ne verront-ils que ses difficultés ? Accepter le diagnostic était une chose. Trouver le bon soutien en était une autre - comme chercher une aiguille dans une botte de foin.

Quand le Covid a frappé, le peu d’espoir qu’il me restait s’est effondré. Le monde s’est arrêté, les services ont fermé leurs portes, et les délais d’attente se sont allongés. Nous étions seuls, avec un enfant non verbal, incapable d’exprimer même ses besoins les plus fondamentaux. Les rares visages qu’il voyait étaient masqués, lui ôtant l’accès aux repères essentiels pour apprendre et communiquer.

Le NHS ne nous a proposé que quelques séances et une poignée de fiches à appliquer nous-même. Désespérée, je me suis tournée vers internet, où j’ai découvert Therapy Links, une organisation à but non lucratif qui soutient les enfants ayant des besoins éducatifs particuliers. Leur promesse de nous accompagner paraissait presque trop belle pour être vraie. Et pourtant, à ma grande surprise, ils ont réagi rapidement. Notre dossier a été évalué sans délai, et les séances en ligne ont commencé peu après. Pour la première fois, je me suis sentie écoutée. Soutenue. Je n’étais plus seule.

Les résultats sont arrivés presque immédiatement. Après seulement deux séances, Zenou a commencé à parler. Je n’oublierai jamais la première fois qu’il a dit « fraise » ou « biscuit ». Mon cœur s’est rempli de joie. En quelques semaines, il formait des phrases comme : « Maman, je veux framboise. » Nous étions remplis d’espoir.

En grandissant, les besoins de Zenou ont évolué. À l’âge de six ans, il a développé des troubles sensoriels complexes, accompagnés de crises fréquentes. Une fois de plus, Therapy Links était là - cette fois avec de l’ergothérapie. Ils nous ont aidés à mieux comprendre ses besoins uniques, à mettre en place des stratégies adaptées, et à créer un environnement sûr et apaisant pour lui et ses petites sœurs. Ils m’ont appris à mieux comprendre et accepter mon fils. Ils m’ont accompagnée dans les démarches pour son orientation scolaire et dans des décisions difficiles. Ils ont toujours été à mes côtés, et pour cela, je leur serai éternellement reconnaissante.

Courir ce semi-marathon est bien plus qu’une collecte de fonds - c’est un geste de gratitude.

Chaque jour d'entraînement, chaque kilomètre parcouru le 8 mars, sera un hommage à notre parcours d’acceptation de l’autisme, à la résilience que nous avons bâtie, et à l’espoir que nous portons pour l’avenir.

J’espère que vous vous joindrez à moi pour soutenir Therapy Links, afin qu’ils puissent continuer à aider des familles comme la nôtre - des familles qui ont désespérément besoin de ce soutien vital.

📍Vous pouvez suivre mon parcours d'entraînement sur cette page https://www.instagram.com/runningforautismwitharielle/

💛 N'hésitez pas à partager le lien de la collecte avec toute personne souhaitant soutenir notre cause.

Cordialement,

Arielle Dora